¿Qué sucede en nuestro cerebro cuando somos creativos?
¿Por qué algunas personas parecen tener más facilidad para innovar que otras? La neurociencia tiene respuestas fascinantes que pueden ayudarnos a todos a desarrollar nuestro potencial creativo.
El mito del cerebro izquierdo vs. derecho
Durante años, la cultura popular ha perpetuado la idea de que el hemisferio izquierdo del cerebro se encarga del análisis y las tareas rutinarias, mientras que el derecho es responsable de la creatividad. Esta idea es completamente incorrecta.
La investigación neurocientífica de las últimas dos décadas ha descubierto que existen dos redes separadas en nuestro cerebro, ubicadas en ambos hemisferios, que trabajan de manera opuesta:
La red de ejecución de tareas
Esta red se activa cuando realizamos tareas rutinarias que requieren concentración y atención: responder correos electrónicos, introducir números en hojas de cálculo, completar informes. Cuando esta red está activa, nuestra capacidad de pensar "fuera de la caja" se apaga.
La red de innovación
Esta red se activa cuando necesitamos explorar nuevas ideas, pensar creativamente y generar soluciones innovadoras. Solo se enciende cuando nos desconectamos de las tareas rutinarias. Las personas que sueñan despiertas y dejan vagar su mente tienen mayor actividad en reposo en esta red de innovación.
Estas dos redes funcionan de forma balanceada. Cuando una está activa, la otra se desactiva. Nuestro cerebro regula delicadamente la actividad entre ambas para que podamos realizar el trabajo que tenemos.
La prueba de usos alternativos para medir el potencial creativo
Los psicólogos utilizan una prueba llamada "prueba de usos alternativos" para medir el pensamiento divergente. El ejercicio es simple: piensa en cuántos usos diferentes puedes darle a un objeto común (como un ladrillo o un lápiz) que no sean los obvios.
Las personas que generan 9, 11 o 13 usos diferentes se encuentran en el rango máximo observado en estudiantes universitarios, candidatos de MBA y ejecutivos. Lo interesante es que existe una alta correlación entre el número de usos que una persona encuentra para un objeto y otro, lo que sugiere que hemos accedido a su potencial creativo inherente.
El teorema del valor marginal
En 1976, Eric Charnov, un ecólogo matemático, demostró que la solución óptima para determinar cuándo dejar algo que está disminuyendo en rendimientos e invertir tiempo y energía en buscar algo nuevo se puede calcular mediante el teorema del valor marginal.
El teorema establece: Debes dejar un recurso cuando su tasa instantánea de adquisición cae al promedio del entorno, porque quedarte más tiempo te daría menos de lo que podrías obtener buscando en cualquier otro lugar.
Estudios de cientos de especies diferentes han encontrado que básicamente todos los animales se comportan como si estuvieran ejecutando este teorema al buscar alimento.
Este cálculo está profundamente integrado en nuestros cerebros y se utiliza cada vez que tenemos que decidir si seguir con lo que estamos haciendo o buscar algo nuevo.
Implicaciones para la atención en la era digital
Esta teoría tiene implicaciones importantes para nuestra capacidad de atención:
- Con internet de dial-up (lento): Las personas esperaban mucho tiempo para que una página web se descargara e incluso la imprimían para leerla después. Tenía sentido porque el costo de moverse a otro sitio era muy alto.
- Con internet de banda ancha (rápido): La probabilidad de que una persona permanezca en un sitio web en particular o lea hasta el final de una página es muy baja porque el costo de moverse es muy bajo.
La afirmación de que "la capacidad de atención promedio ha disminuido de 12 a 8 segundos" no es que nuestros cerebros se hayan deteriorado. Nuestros cerebros están comportándose exactamente como fueron diseñados por la evolución: a medida que tenemos más dispositivos disponibles y la fricción para cambiar de uno a otro disminuye, tiene sentido pasar menos tiempo en cualquier dispositivo o actividad en particular.
Diversidad neurocognitiva
Nuestros cerebros son como ecualizadores musicales con diferentes ajustes para distintas funciones cognitivas y emocionales:
- Personas altamente creativas: Su red de innovación está "subida" mientras que su red de ejecución de tareas está "bajada"
- Personas orientadas a la ejecución: Su red de ejecución de tareas está "subida" mientras que su red de innovación está "bajada"
Esto tiene implicaciones importantes para recursos humanos y gestión de talento:
TDAH y creatividad
La investigación ha encontrado que las personas con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) tienen una red de innovación muy diferente a quienes no tienen esta condición. Hay desregulación de la actividad en el circuito de innovación y es mucho más hiperactiva.
El hallazgo sorprendente: Múltiples estudios han encontrado que las personas con problemas de atención en realidad tienen un superpoder de ser increíblemente creativas e innovadoras.
Esto plantea preocupaciones importantes sobre el tratamiento con estimulantes (como Ritalin o Adderall):
- Sí ayudan a concentrarse y no olvidar cosas
- Pero esto viene a expensas de la creatividad potencial
- Muchos emprendedores y líderes empresariales han reportado que después de tomar estimulantes para el TDAH, aunque mejoraron su enfoque, perdieron sus "jugos creativos" y no podían hacer su trabajo
Desde la perspectiva de la innovación, es preocupante que los estimulantes se prescriban cada vez más a niños para ayudarlos a concentrarse y quedarse quietos en el aula, cuando esto podría estar cortando el desarrollo del potencial creativo y la innovación en la próxima generación.
El caso de los Ariaal
Uno de los ejemplos más poderosos de la necesidad de emparejar los talentos innatos de un individuo con su trabajo proviene de estudios de los Ariaal, una cultura de pastores nómadas que vive en África subsahariana.
Durante milenios, los Ariaal han sobrevivido siendo exploradores, moviéndose constantemente, buscando nuevos lugares para pastar sus cabras o nuevos pozos de agua. Los científicos descubrieron que las personas en la tribu Ariaal tienen una mutación vinculada al TDAH que ocurre a una frecuencia de cuatro o cinco veces mayor que en Estados Unidos.
Cuando algunos miembros decidieron mudarse a pueblos y adoptar un estilo de vida sedentario:
- Los Ariaal con la mutación vinculada al TDAH se desempeñaron mucho mejor cuando permanecieron como pastores nómadas
- Pero se desempeñaron mucho peor cuando su trabajo era sentarse en los pueblos haciendo esencialmente lo mismo todo el día
Esta es evidencia poderosa de que es importante emparejar los talentos, rasgos y motivadores innatos de un individuo con el trabajo que realiza. Van a ser mejores en ello, van a ser más felices porque son buenos en ello, y va a ser mejor para todos.
Cada uno de nosotros tiene una red en nuestro cerebro dedicada a pensar fuera de la caja, la innovación y la creatividad. Existen diferencias significativas entre las personas: aquellos que son más creativos tienden a tener esta red más activa, y aquellos que están más orientados a realizar el trabajo y ejecutar tareas tienden a tener esa red menos activa.
Todos podemos aumentar el nivel de innovación de manera bastante sencilla:
- Desconectándose de las tareas rutinarias
- Apartándose de la computadora
- Saliendo a caminar
- Haciendo ejercicio regularmente
- Practicando meditación
Cuando regresemos, todos seremos mucho más creativos y mucho más innovadores.
La innovación no es magia ni un don reservado para unos pocos. Es el resultado de procesos cerebrales que todos compartimos y que podemos cultivar intencionalmente. Al comprender cómo funciona nuestro cerebro innovador, podemos crear las condiciones para que florezca la creatividad, tanto en nosotros mismos como en nuestras organizaciones.
Referencias
- Wharton Executive Education. (n.d.). Understanding the Brain: Using Neuroscience to Deliver Better Business Results. University of Pennsylvania.
- CareerBuilder Survey. Estudio sobre creatividad empresarial citado en Module 5 materials. Encontró que el 82% de líderes empresariales están de acuerdo en que las empresas más creativas obtienen mejores beneficios comerciales como crecimiento de ingresos y cuota de mercado.
- McKinsey & Company. Estudio sobre innovación durante la crisis financiera 2008-2009. Las empresas que innovaron durante la crisis crecieron más del 30% en comparación con el S&P 500 durante la década siguiente.
- Charnov, E.L. (1976). Optimal foraging, the marginal value theorem. Theoretical Population Biology, 9(2), 129-136. Publicación fundamental sobre el teorema del valor marginal.
- Mata, R., Wilke, A., & Czienskowski, U. (2013). Foraging across the life span: Is there a reduction in exploration with aging? Frontiers in Neuroscience, 7, 53. Estudio citado sobre diferencias de edad en comportamiento de forrajeo.
- Korn Ferry Institute. Informe sobre la escasez de talento en la industria tecnológica y el potencial de fenotipos neurodiversos.
- Specialisterne Foundation. Organización dedicada a emparejar superpoderes de individuos neurodiversos con trabajos que demandan talentos extremos. Tasa de éxito del 99% colocando candidatos en SAP, Goldman Sachs y Microsoft.
- Estudios sobre los Ariaal. Investigación sobre la tribu de pastores nómadas en África subsahariana y la prevalencia de mutaciones genéticas vinculadas al TDAH, demostrando la importancia de emparejar talentos innatos con tipos de trabajo.